El actual Vietnam se forjó con la sangre y voluntad de muchos vietamitas, pero hubo una batalla que fue especialmente decisiva, pues fue una derrota definitiva para Francia, que en aquel momento era la potencia colonizadora del país.
A Francia le iban mal las cosas en la guerra de Indochina: ganaba batallas en campo abierto, pero iban cayendo emboscada tras emboscada.
En 1953, los franceses, para aislar a las tropas del Viet Minh, habían decidido plantar una base en Dien Bien Phu, una aldea en las montañas de Vietnam con Laos.
El lugar era teóricamente difícil de atacar: tenia un río para proteger un flanco, rodeado de montañas, había varias carreteras que confluían allí y ademas habían construido dos aeropuertos.
Los franceses tenian en la base unos 15.000 hombres al comienzo de la batalla. Lo que sus mandos no eran conscientes es que el sitio era una ratonera.
Mientras que los oficiales franceses estaban confiados en las defensas de su base, desoyendo varias advertencias, los vietnamitas preparaban un asalto completamente sorprendente y como nunca se había hecho antes.
EL Vietminh había transportado e instalado en las montañas, en medio de las noches una poderosa artillería, aun completamente oculta. Para poder transportarla habían tenido que subir las piezas desmontadas una a una, en secreto y luego volvieron a ser montadas.
La noche del 13 de Marzo de 1954 el general Giap dio la orden de ataque. Esa noche cayeron 9000 obuses sobre la base francesa, durante los días siguientes el ejercito francés sufrió un lento desangrar frente a un ejercito vietnamita que utilizaba sus muertos como plataforma para lanzar el siguiente ataque.
Los refuerzos que llegaron en paracaídas fueron insuficientes para compensar las pérdidas y muchos cayeron bajo el fuego de la artillería antiaérea.
Francia intentó prolongar la batalla, aunque estaba perdida, para poder mantener una posición de fuerza en las negociaciones de paz que se estaban celebrando en esos momentos en Ginebra.
El Vietminh lanzó el ataque definitivo entre el 6 y el 7 de mayo de 1954 mediante un asalto frontal. Los franceses tuvieron que rendirse.
Finalmente los franceses tuvieron 2.293 muertos de los 20.000 que componían la guarnición. Los vietnamitas tuvieron 7.900 muertos y 15.000 heridos, casi la mitad de la fuerza atacante.
La derrota francesa cambiaría la historia. Los
Viet Minh (la liga por la independencia de Vietnam) vencieron de forma decisiva una batalla clásica a un ejercito francés que quedó completamente desmoralizado.
Francia abandonó Vietnam y Estados Unidos la sustituyó. El país quedó dividido, lo cual fue solo el comienzo de la siguiente guerra.
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