Norilsk fue fundada a finales de la década de 1920, sin embargo, la fecha oficial de su fundación es tradicionalmente establecida en 1935, cuando Norilsk se expandió como una solución para el complejo minero-metalúrgico y se convirtió en el centro del sistema Norillag de campos de trabajo Gulag.
Norilsk es una ciudad industrial localizado en el Krai de Krasnoyarsk, entre el río Yenisei y la Península Taymyr. Cabe anotar que es la ciudad más septentrional del mundo, con más de 100.000 habitantes y la segunda ciudad más grande al norte del Círculo Polar Ártico.