La Basílica Julia fue iniciada por Cayo Julio César probablemente ya en el año 54 aC, junto con el nuevo Foro de César . Completado por Augusto , quemó en el fuego severo del 12 aC. Reconstruido, estaba dedicado a los dos hijos adoptivos del emperador, Cayo y Lucio, pero siempre mantuvo su nombre primitivo. Dañado por el incendio de Carino en 283, fue reconstruido por Diocleciano.
La Basílica Julia ocupa el sitio de una de las basílicas más antiguas, la Sempronia, erigida por el censor Tiberio Sempronio Gracco, el padre del famoso Tiberio y Gracco, en 170 aC Sabemos por Livio que, para hacer esto, Gracco demolió la casa de Scipione l África y algunas tiendas conectadas a ella.