El origen celta de Cavan es "cabhán", que significa "hueco" o "cerrocito ", una descripción acertada del campo, especialmente hacia el noroeste, donde el paisaje está cubierto por drumlins - cerros de arcilla ovalados de origen glaciar entre 80 a 100 pies de altura. Entre estas colinas, los valles están mal drenados, con extensos pantanos, pantanos y lagos. Esta geografía corroída significa que la visibilidad es frecuentemente limitada, a menudo no más de unos pocos cientos de metros, lo que le da al campo una sensación íntima.
Originalmente parte del antiguo reino de Bréifne, este condado del interior contiene las ciudades de Cavan, Bailieborough, Virginia, Belturbet y Ballyjamesduff. Es la provincia más meridional del Ulster tradicional y mide aproximadamente 47 millas de largo por 23 millas de ancho. Limita al oeste con Leitrim, al norte con Fermanagh y Monaghan, al este con este último condado y Louth, y al sur con Longword, West Meath y East Meath.