Gran parte de Kazajistán está igual que cuando lo conquistó Gengis Khan: desolado y vacío. Los desiertos y estepas interminables que se extienden por la mayor parte del país se convierten en el sudeste en abruptas cadenas montañosas que le sirven de frontera con Kirguizistán, la zona de mayor atractivo.
Las diferencias de altitud son extremas y pasan de los 6.995 metros del monte Khan Tengri, situado en esas montañas, a los 132 metros por debajo del nivel del mar de la depresión de Karagiye (al este del Caspio).
La mayoría de los grandes ríos desagua en el interior, en los lagos Zaisán y Baljash (grande pero poco profundo y salado en su parte oriental) y en los mares Aral (el Sir Daría y Amu Daría) y Caspio (delta del Volga).
El Mar Muerto es un lago salado situado a 416,5 m bajo el nivel del mar entre Israel, Cisjordania y Jordania. Es de hecho el lugar más bajo de la Tierra Es aproximadamente diez veces más salado que los océanos; la salinidad en el resto de los mares es de 35 gramos por litro. En el Mar Muerto es de 350 a 370 gramos por litro, por lo que no hay ningún ser vivo, salvo algunos microbios, que pueden vivir en él.
Dada su tremenda salinidad no se precisa saber nadar