Es una antigua ciudad amurallada, se suele llamar el "Nápoles de Oriente" por el sol que baña la ciudad, por su cielo azul y por la belleza del océano. La ciudad está estrechamente asociada con el nombre de Takamori Saigo (1827-1877), quien jugó un papel preponderante en el nacimiento del Japón moderno.
La ciudad de Kagoshima, con una población de 604.200 habitantes (cifras del mes de agosto de 2007), es la capital de la prefectura de Kagoshima y centro industrial, económico, cultural y de comunicaciones del sur de la isla de Kyushu.