La nebulosa de la hélice es la nebulosa planetaria más cercana al Sol, de 85 a 650 años luz de distancia. Es una de las más estudiadas. Se llama así porque desde la Tierra, los gases que la estrella arroja al espacio parecen una hélice vista desde arriba.
Sus anillos principales miden 1,5 años luz de diámetro. Su halo abarca el doble de esta distancia. En el borde interior del anillo que rodea a la estrella central aparecen "gotitas" que tienen varios millones de km. de ancho y parecen radios de una rueda.
La estrella moribunda del centro se convertirá en una enana blanca. Esta nebulosa es un sobrecogedor ejemplo de la fase terminal de una estrella como nuestro Sol, antes de su colapso final.