Pasaría desapercibido si no fuera por sus tumbas con coloridas pinturas naïfs y unos epitafios que describen, de una manera original y poética, a las personas que están enterradas allí, así como escenas de sus vidas. El cementerio alegre se ha convertido en un museo al aire libre y en una atracción turística.
Su característica inusual es que se aparta de la idea de la muerte como algo lúgubre y solemne, tan habitual en las sociedades europeas. Se han hecho conexiones con la cultura dacia, cuyos principios filosóficos postulaban la inmortalidad del alma y la creencia de que la muerte era un momento lleno de alegría y esperanza para una vida mejor (véase también Zalmoxianismo).
Los orígenes del cementerio están vinculados a Stan Ioan Patras, un artista local que empezó en 1935 a esculpir las lápidas con su peculiar estilo, a mitad de camino entre la viñeta satírica y las imágenes de las vidas de santos.
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En el siglo XV, y durante poco tiempo, la ciudad fue una posesión de Venecia, tras lo cual pasó a ser dominada por los turcos otomanos. Excepto durante un segundo periodo breve (1687-1715) de gobierno veneciano, los turcos controlaron Patras hasta 1828, fecha en la que estaba próximo el final de la guerra de Independencia griega, durante la cual, la ciudad quedó completamente devastada por las tropas turcas, aunque más tarde se volvió a construir siguiendo el diseño rectangular de una ciudad moderna.
Patrás (en griego, Pátrai) es una ciudad y puerto de Grecia central, capital del nomo de Akhaia. Es una de las mayores ciudades de Grecia, además de un destacado centro comercial e industrial. Las industrias más importantes son la alimentaria, la naval y la textil, así como la fabricación de ladrillos y azulejos. Entre sus principales exportaciones se encuentran las pasas de Corinto, el vino, el aceite de oliva, los cítricos y los curtidos.
Fundada en la época clásica, Patras fue una de las doce ciudades de la segunda Liga Aquea. La ciudad estuvo bajo control romano durante el siglo II a.C., momento en el que se convirtió en próspero puerto y núcleo comercial. Fue también uno de los primeros centros del cristianismo.