El Castillo y el pueblo dependieron del Conde de Cocentaina y fueron repoblados por valenciano-parlantes tras la expulsión de los Moriscos en 1609, siendo ésta una de sus máximas características culturales. Es un pueblo plenamente industrial dedicado a la producción de zapatos y marroquinería.
La evolución industrial y demográfica de Petrer ha provocado la unión de su casco urbano con el de Elda, de la que distaba 4 kms, dándose el caso curioso de que dos partes de una misma calle pertenezcan a cada uno de los municipios. Petrer es la quinta ciudad de la Comunidad Valenciana en densidad de población. Tiene orígenes romanos y musulmanes localizados en el mismo sitio: el castillo. Está reconstruido y es uno de los más bellos de la provincia.