Patrulla Atlántida.kmz

Patrulla Atlántida

Melilla

Casablanca

Las Palmas

Port Etienne

Dakar

Conakri

Monrovia

Grand Bassan

Lagos

Santa Isabel

Ruta sin título

1ª etapa
«Transcurre una hora entre nubes, y a poco un rasguño en ellas permite divisar a Ceuta, que a no ser por sus fortines creyérase una apacible ciudad andaluza (…)
Con muy mala mar sigue avanzando la patrulla. El fuerte viento hace de los aviones su juguete, obligándoles a moverse más de la cuenta, y así alcanzamos Tánger, y un poco más tarde entramos en el Atlántico. Este mar parece brindar paz a la patrulla, y según avanzamos y nos internamos en él se muestra más en calma (…)
Navegamos con buen tiempo, y hallamos en el camino barcos de carga y numerosos pesqueros. Todos ellos tocan sus sirenas, y ocurre siempre que uno de los aparatos pierde algo de altura, cruza sobre ellos, y en recíproco saludo dispara una bengala y muestra orgullos su bandera (…)
Navegaba la patrulla dos horas más sin ver tierra, hasta que a las 12 y 35 nos encontramos en la vertical de Casablanca. Cumpliendo las órdenes recibidas toman agua los aparatos en el orden marcado; o sea, por este turno: Andalucía, Cataluña, Valencia. Varias canoas francesas y una de nuestro cañonero Bonifaz acuden a nuestro encuentro y en un momento quedan amarrados los aparatos a sus boyas en espera de otro amanecer para reanudar el vuelo.»
Otro relato:
«Se ve el peñón de Vélez, que, desde mi puesto de observador, parece otro barco perdido cerca de la acantilada playa…
Después, Punta Pescadores, Tiguisa, Uad-Lau ¡El glorioso recorrido de Capaz!, ¡cuántos recuerdos de jornadas pasadas, cuántos nombres de camaradas herido evocamos en estos momentos!
Y llegamos a Río Martín. Al principio del valle, sobre una hermosa vega, se destaca en medio del verdor de los árboles un blanco caserío. Dominando el poblado se alza la posición de Budara, escenario de la victoriosa jornada en la que las columnas de Sáenz de Larín y Prast se cubrieron de gloria (…). Después, Rincón de Medik, hermoso poblado; a poco, Riffien, campamento de la brava Legión, y seguimos volando con cielo otra vez despejado, dejando a la derecha Ceuta, ¡inolvidable ciudad de mis años felices!
Por fin divisamos Casablanca, parece una gran ciudad europea, que se presenta a nuestra vista; pero rompe el encanto la aridez del suelo, falto de toda vegetación.»

2ª etapa
«En el momento de comenzar el remolque de los Dornier se oye un ¡Viva España! Que provoca en todos un estremecimiento y a continuación rasgan el aire los acordes de la Marcha Real, cantada, a falta de orquesta, por cuantos navegábamos, ¡hermosa despedida que llenó de alegría nuestros corazones y que es inolvidable!
El despegue de Casablanca es difícil para aparatos como los nuestros, cargados con el peso máximo, porque no se puede hacer la maniobra dentro del puerto y es preciso someterse a la dificultades que presentan costas abiertas por completo…»
Hasta las doce y cuatro minutos de marcha fue la “Atlántida” en correcta formación, pero en dicho momento rola el viento, que es fuerte y franco, de Levante, se pica el mar, cúbrese el horizonte de nubes, se pierde la visibilidad y el peligro obliga a que los aparatos de concentre y se relacionen más íntimamente para cumplir su misión. Empiezan a volar juntitos, conducidos por brújulas y cálculos matemáticos y metidos entre nubes, y a tan escasa altura, que en algunos momentos nos vemos obligados a recoger las antenas de la radio.»
«Navega unas horas la patrulla sin que los pilotos divisen el espacio a más de cien metros de distancia. Marcan los relojes de a bordo las cuatro de la tarde, y esto nos convence de que los aparatos han ganado ya la meta; pero nada se divisa, ni siquiera el airoso Teide, que debiera prestarnos su concurso. El mar se presenta francamente malo para los hidros y como no contamos con la radio para la comunicación, surgen algunos momentos de indecisión, tras los cuales los tres aparatos viran a la izquierda y se dirigen a un punto de la costa que presienten cerca, y, en efecto, a los cinco minutos de marcha se señala como una sombra que marca la tierra y que resulta ser la Gran Canaria» (…)
«En resumen: etapa muy dura, y con un final lleno de dificultades; pero se triunfó por el gran espíritu y la capacidad del personal navegante.»

3ª etapa
En sucesivos comunicados hasta las 12 informan la no existencia de novedades mandando sobre Villa Cisneros el siguiente texto: «La patrulla de hidros “Atlántida” envía a sus compañeros un saludo en nombre de España, trayendo recuerdos y esperanzas de grandeza.» Frente a Río de Oro aparecen espesas nubes que obligaron a volar a baja altura y a tener que recoger las antenas de los aparatos para no tropezar con el agua.
«La aparición del desierto, que se presentó a nosotros sin transición, cortando casi perpendicularmente la costa al llegar a Villa Cisneros y cambiando en unos segundos el azul del mar por el ocre abrasado del Sáhara, que forma como una costra de tierra sedienta a la que parece habérsela pegado el color fuego del sol, que alterna a veces con la arena formando dunas y que fatiga siempre nuestros ojos después de los azules y verdes sedantes del agua».
Una vez pasado Villa Cisneros, exactamente sobre Agra de Cinta, el hidro Valencia toma agua en la costa del desierto y el comandante Llorente mediante un código de señales con los brazos dice a sus subordinados que no bajen a ayudarle, que él puede reparar la avería por sus propios medios y proseguir viaje. Pudo llegar a Port Etienne con sólo veinte minutos de retraso. Allí se alojaron en un fuerte francés, al que se accedía por un camino de 3 a 4 kilómetros, por el desierto; los hidros les dejaron fondeados en la bahía del Reposo, confiados a la custodia de un grupo de pescadores españoles
Durante todo el viaje habían tenido que volar a muy baja altura, frecuentemente a 200 o 300 metros, y a veces pegados al agua, siguiendo la rompiente del mar en la costa. Esto fue debido a dificultades técnicas de ganar altura, por la mucha carga de los hidros, y a la existencia de niebla, que forzaba a procurar ver el suelo para comprobar la navegación

El 19 de diciembre emprenden la marcha que les llevará a Dakar, en el Senegal, donde aparecerá nuevamente la vegetación, tras la desaparición definitiva del desierto, que, no obstante, cubrió la mayoría de esta cuarta etapa, casi hasta el río Senegal. Este río se presentó a los expedicionarios majestuoso en su desembocadura, a orillas de San Luis.
br>

El 20 de diciembre la patrulla reanuda el viaje en Dakar, rumbo a Konakry, y allí cesa en su acompañamiento el cañonero Bonifaz, que es sustituido por el Cánovas del Castillo. Recorren los hidros en esta quinta etapa las costas de Senegal, Gambia, Guinea portuguesa –donde sobrevuelan las islas Bissagos- y parte de la Guinea francesa, hasta Conakry. Es una transición del desierto al bosque, desde el río Senegal cambia la vegetación desértica y se observan cultivos en ciertas zonas.
Hacia el sur el bosque se va haciendo cada vez más tupido. Pero antes ha hecho su aparición la sabana con arbolado más claro que la selva y con mayor cantidad de ñeras. Deminan el león, el leopardo, la pantera. Luego se generaliza la selva. Sin novedad transcurrió esta etapa, de unos 700 km., en la que invirtieron cinco horas.

Sin problemas ni retrasos inesperados al día siguiente pudieron salir hacia Monrovia, capital de la República de Liberia. La selva tropical a partir de aquí se hace cada vez más espesa, para convertirse en impenetrable en Sierra Leona, Liberia y el resto del trayecto hasta Guinea española. Sobre el estrecho de Sherbar (Sierra Leona) una avería hizo amarar al comandante Llorente, que no necesitó ayuda, despegando a los pocos minutos y dando alcance a la patrulla sin más contratiempos.
Casi al final de esta sexta etapa, en Robersport, les hicieron señales insistentes con banderas españolas, lo que les forzó a dar una vuelta de reconocimiento; nunca se logró saber quienes eran estos admiradores inesperados. Poco después llegaron a Monrovia, donde tuvieron que remolcar los hidros por el río Mesurado, a través de una peligrosa barra.
En Monrovia se toparon con el único representante español en la ciudad, el cónsul, no sabía hablar español, y se expresaba en palabras de Martínez Merino en «pichinglis», especie de corrupción del inglés con algunas palabras de los nativos, indescifrables para los tripulantes de la patrulla «Atlántida».

La séptima etapa la abordaron el 23 de diciembre, tras un día de descanso, dirigiéndose a través de la costa liberiana y gran parte de la Costa de Marfil hasta Grand Bassan, en el río Comoe.
«El bosque adquiere todo su carácter de selva virgen –relata Martínez Merino-, la selva, vista desde el aire, tiene un aspecto original. Es una gran masa verde, de la que sobresalen las copas de algunos árboles que alcanzan mayor altura que los otros y van formando a modo de cúpulas de minaretes de verdes variados. Salen copas redondeadas o inmensos abanicos de palmeras.
Imposible dar una idea de colorido, de los matices de verde desde el esmeralda claro hasta el verde casi negro. No faltan tonos rojos o amarillos que terminan de hacer fantástico el cuadro. Los ríos quedan ocultos por el bosque, si no son de una gran anchura y sólo de cuando en cuando se les ve brillar. A veces algún calvero o sabana de hierbas. Esto debe ser un paraíso para un pintor.»
Parece que tuvieron algunos problemas en la toma de agua en Grand Bassan, como se desprende del libro de a bordo que después de decir, «Desembarcamos en Grand Bassan. La gasolina está preparada sobre el muelle», añade: «Como la desembocadura del Comoe, donde hemos tomado agua no reúne buenas condiciones y además el sitio mejor está cruzando por una línea de alta tensión a veinte metros de altura, decidimos tocar al regreso en Abidjean.»

El día siguiente, Nochebuena, se dispusieron para tomar la partida –a través de la Costa de Oro, actual Ghana, Togo y Dahomey- hasta Lagos, en la Nigeria inglesa.
El despegue presentó varios problemas de cierta envergadura. Por una parte el espacio de despegue era de mínimas dimensiones, siendo muy costoso el conseguir elevar a los hidros, lo que llevó cierto tiempo.
«Hemos intentado muchas veces despegar, sin conseguirlo, en un espacio limitado, y en otras ocasiones no lo hemos conseguido hasta después de recorrer tres millas. ¡Hasta tres minutos hemos tardado a veces en despegar, en cuanto hemos pasado la latitud de Dakar! Esto, claro, ha comprometido muchas veces la salida, como, por ejemplo, en Grand Bassan».
El despegue en esta localidad nos lo aclara Rubio: «Tuvimos que hacer títeres casi como si fuera cosa de circo: pasar por debajo de una línea de alta tensión y salir al aire inmediatamente para no encallar».
Salvada la dificultad del despegue, los 871 kilómetros de esta penúltima etapa transcurrieron sin percances reseñables, alcanzándose Lagos a las 18 h. 10 m. según el libro de vuelo del hidroavión Cataluña.
La llegada a Lagos quedaba así consignada en noticia de ABC del día 26-12-1926: «Antes de descender, los aviadores dieron tres vueltas sobre el lago, en cuyas orillas había una muchedumbre inmensa, que les aplaudió con tanto mayor entusiasmo cuanto que era la primera vez que veía aparatos de aviación.»
Una vez se posaron en las aguas del amplio canal que existe entre las lagunas, fueron remolcados hasta la punta de Wilmot, donde quedaron anclados y amarrados los aparatos para pasar la noche. Según declaraciones de Llorente al bajar del hidro, el viaje desde Grand Bassan se realizó sin tropiezo. Pero tuvieron que pasar la Nochebuena en el trasatlántico inglés fondeado en el puerto.

En Navidad se dispusieron para la terminación y afrontaron la última etapa del itinerario de ida. El recorrido lo comienzan bordeando la costa hasta Akasa. Recorren luego el amplio delta del Níger con sus múltiples bocas y maravillosa vegetación, después se separan de la costa, adentrándose en el mar ante la lluvia persistente que impide la observación de Fernando Poo hasta casi alcanzarlo, y al final divisan claramente la costa de la isla, aunque las alturas estaban cubiertas por la bruma.
A las 2 de la tarde aparece Santa Isabel al fondo de la bahía. La isla se presenta de color verde oscuro, completamente cubierta de arbolado espeso. Con una regularidad militar y en impecable formación, como era el objetivo, alcanzan la meta; dan unas vueltas y vuelan bajo sobre la ciudad. Las calles están abarrotadas de gente con banderas en las manos, y la ciudad se muestra engalanada en sus edificios públicos y algunos particulares. Desembarcan entre música, vítores y aplausos y son constantemente requeridos los pilotos a asomarse a los balcones para corresponder al entusiasmo popular.
El gobernador de las islas, general Núñez de Prado, les recibe con un emotivo discurso del que extraemos estas palabras: «Aquí no encontraréis entusiasmo como lo encontraron vuestros compañeros en América y Filipinas; pero eso es cuestión de número. Lo que hoy constituye un átomo de nuestro imperio colonial vive con impetuosidad y vigor, sin desmentir el espíritu de la raza; que no concluyó el abolengo de los conquistadores, que los grandes aventureros que ceñían y daban imperios a la corona de Castilla son los mismos, y hoy: unos con sus arriesgados vuelos, otros con el comercio y otros con el hacha, arrancan a esta tierra sus misteriosos secretos. Habéis venido como paladines de una empresa de civilización y de progreso. Todos sentimos los mismos anhelos en pro de esta obra de trabajo.»

Arrecife

Villa Cisneros

San Luis

Bolama

Superposición de imágenes sin título

Ruta de ida (rojo)

Ruta de vuelta (verde)