Durante el siglo XIX fue una base de caza de focas y en el siglo siguiente fue el centro mas importante para la industria de la caza de ballenas del océano Atlántico Sur entre los años 1904 y 1966. La caza de ballenas comenzó en 1904, cuando la Compañía Argentina de Pesca estableció la primera estación antártica de caza de ballenas en Grytviken. Finalmente seis estaciones de costa se construyeron en ella.
Grytviken es la primera y la que más tiempo permaneció activa, operando hasta 1965. Puerto Leith operó desde 1909 hasta 1933 y otra vez durante la Segunda Guerra Mundial y cerró en 1964.
Actualmente se pueden observar los galpones y talleres que se construyeron durante el auge de la caza de ballenas. Se encuentran en un avanzado estado de deterioro y sin ningún tipo de mantenimiento y muchos de ellos no son accesibles ya que corren peligro de derrumbe.
Las siete estaciones balleneras, todas en la costa norte con sus puertos protegidos, empezando por el oeste fueron:
Puerto Prince Olav (desde 1911 como un barco factoría, y como estación en tierra desde 1916 a 1934)
Puerto Leith (1909 a 1965)
Stromness (desde... Leer más ...
En el extremo suroeste de la isla de Honshu, enfrente de Kitakyushu se encuentra la ciudad de Shimonoseki. Este puerto es la base de la flota ballenera japonesa: Nisshin Maru (buque factoría), Kaiko Maru, Kio Maru 1, Yushin Maru y Oriental Bluebird (barco-depósito de combustible).
Con el pretexto de la investigación científica para encubrir fines comerciales pretendían cazar 50 ballenas jorobadas, 50 de aleta y 935 minke.
La gran labor realizada por las tripulaciones del "Robert Hunter" de Sea Shepherd y la "Esperanza" de Greenpeace ha conseguido que la matanza no haya llegado apenas a la mitad (en la foto, intentan impedir que un ballenero reposte combustible).
Video: www.youtube.com/watch?v=jKIQquVqAy8
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