Una flota pirata inglesa, violando sistemáticamente la tregua acordada por Felipe II de España e Isabel I de Inglaterra, se dedicó al asalto de pequeños puertos y buques mercantes españoles en las Américas, durante 1567 y 1568.
La flota inglesa estaba compuesta por seis naves: el Jesus of Lubeck, de la Royal Navy, a cargo de John Hawkins, el Minion, con John Hampton, el William and John, con Thomas Bolton, y el Judith, capitaneado por Francis Drake; otras dos barcas pequeñas, el Angel y el Swallow. Tras cerca de un año de pillajes a lo largo de las costas americanas, decidieron recalar en el puerto y
fuerte de San Juan de Ulúa en México para acometer pequeñas reparaciones en sus embarcaciones, así como adquirir víveres para la travesía de vuelta a Inglaterra.
Los ingleses fueron confundidos con una flota española y, por sorpresa, tomaron algunos rehenes, llegando un acuerdo con el Virrey, para que les dejase repostar y reparar los barcos.
Sin embargo, una flota de escolta de la Armada Española, al mando de Don Francisco Luján, llegó a puerto mientras los ingleses estaban en pleno avituallamiento.
Al principio hubo confusión y parecía que la flota española iba a respetar el alto el fuego, que no habían respetado los ingleses.
Sin embargo Luján fue informado de los desmanes cometidos por la flota inglesa, lo cual desemboco en un ataque fulminante, en el que los ingleses perdieron 4 barcos y 500 hombres, así como el botín conseguido a lo largo de los dos años de saqueos.
Los dos barcos ingleses que consiguieron escapar fueron los de Drake y Hawkins, quienes se dieron a la fuga inmediatamente, lo que fue interpretado por los marinos españoles como un acto de cobardía.
Drake llegó solo a Inglaterra en enero de 1569, e informó de la muerte de John Hawkins, ademas de contar una historia muy diferente a la real. Para la sorpresa de todos, John Hawkins llegaba a Inglaterra un mes más tarde.
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